Istanbulul este o metropola pe cat de cosmopolita pe atat de frumoasa si plina de istorie. Istanbul cu frumoasa linie ascutita a delicatelor minarete si a cupolelor in forma de ceapa, este orasul unor palate fantastice, decorate cu bogatiile cucerite in razboaie. Istanbulul are o istorie impresionanta si monumente care ofera o priveliste incantatoare. Arhitectura de baza este cea otomană, dar clădirile reflectă influenţe ale diferitelor popoare şi imperii – bizantine, române, greceşti. Numeroase construcţii religioase, creştine sau musulmane îşi profilează turlele şi minaretele pe cerul oraşului.

Atmosfera acestui oraş este magică. Cele mai cunoscute atracţii istorice şi culturale – Hagia Sophia, Moscheea Albastră, Hipodromul, Palatul Topkapi şi nu în ultimul rând Palatul Ciragan, vechea reşedinţă a Sultanului.

Sultanahmet a fost construit timp de secole intregi de imparati si sultani, zidurile sale inconjurand palate de mult disparute si unele dintre primele asezari religioase crestine.

Moscheea Albastra, cea mai mare din Istanbul si singura cu 6 minarete, şi a fost construită între 1610-1619 sub sultanul Ahmed I pe situl Marelui Palat, lângă Hagia Sophia. Numărul neobişnuit de minarete, precum şi alternanţa de domuri şi semidomuri fac din Moscheea Albastră un exemplu deosebit de arhitectură islamică.

Palatul Topkapi este unul dintre cele mai mari si mai vechi palate inca existente in prezent. Exemple extrordinare de bijuterii turcesti mestesugite in perioade diferite, precum si bijuterii aduse in Imperiul Otoman din Orientul Indepartat, India si Europa, sunt pastrate in trezoreria palatului. Medalii oficiale, sfesnice turnate in aur, felinare de ceremonie, bijuterii ornamentale, pumnale - incluzand pumnalul Topkapi, un important simbol al palatului - si diamantul Kaşıkçı, unul dintre cele mai mari si mai valoroase diamante din lume: toate sunt prezente si expuse aici.

Hagia Sophia este construită pe un deal, cu vedere la Marea Marmara şi la Golful Bosfor şi întâmpină cu minaretele sale, de la mare depărtare, vasele sosite la Istanbul. A fost ridicată de împăratul Iustinian în 532-537 şi a servit că şi lăcaş de închinare la Dumnezeu pentru 1386 de ani, chiar şi sub stăpânirea sultanilor. Este decorată cu marmură, mozaicuri şi picturi, pietre semipreţioase şi aur. Astăzi a devenit muzeu şi este vizitată de mii de turişti anual.

Istanbul are şi numeroase centre comerciale foarte cunoscute. Cele tradiţionale, precum Grand Bazaar, Mahmutpasa Bazaar, Egyptian Bazaar, sunt atracţia pricipala pentru turiştii veniţi din toată lumea. Grand Bazaar este una dintre cele mai mari pieţe acoperite din lume, dimensiunile sale rivalizând cu cele ale Mall-urilor americane. Aici sunt tarabe diverse, viu colorate, ticsite cu de toate, de la condimente la haine, covoare, vase din cupru şi bijuterii. Este binecunoscut faptul că turiştii ajunşi aici n-ar trebui să plătească niciodată primul preţ. Totul se negociază!